포커스그룹연구(focus group research)를 활용한 논문의 장점과 단점

포커스그룹연구(focus group research)를 활용한 논문의 장점과 단점

 

포커스그룹연구(focus group research)는 연구자가 6-10 명으로 구성된 작은 집단을 한 장소에 모여두고 한 시간 반에서 두 시간 정도 특정 현상에 대해 토론하는 것을 지켜보는 연구이다.

 

토론은 충반한 사전교육을 거친 진행자가 참여자들에게 연구의 목적과 주제를 제시함으로ㅆ 시작되는데 연구자는 참여자들의 생각과 경험을 충분히 반영한 응답을 토론 내에서 이끌어내야 한다.

 

포커스 집단 연구는 연구대상이 되는 샘플 집단이 크지 않으며 다양한 변수들에 대한 통제가 이루어지기 어렵기 떄문에 내적 타당성이 결여될 수 있다.

따라서 해석적, 기술적 연구에 자주 쓰이기지만 특히 해성적 연구에 적합한 방법이다.

 

 

장단점

역사적 연구 사례에서도 알 수 있듯이 포커스 그룹은 매우 다양한 방식으로 채택될 수 있다. 그리고 연구자가 채택한 집단의 규모와 구성, 질문 형식, 일관성을 위한 구성, 응답의 솔직함이나 정확함 등에 관한 사항은 자료의 본질과 질적인 면에 영향을 미칠 수 있다(Lunt & Livingstone, 1996). 따라서 연구 방법의 장단점을 파악하고 신중히 계획해야 한다. 장점과 단점을 정리하면 다음과 같다.

 

첫째, 포커스 그룹은 토론을 진행시켜 사람들이 토론 주제에 어떤 의미를 부여하느냐와 그들이 어떻게 그 의미를 타협하게 되는가를 명확히 알 수 있다.

 

둘째, 잘못된 의견이나 극단적인 견해를 배제할 수 있도록 참가자들이 상호 체크해 균형을 취함으로써 자료 수집의 질을 관리할 수 있다(Patton, 1990). 또한 어떤 견해가 참가자들 사이에 비교적 일관성 있게 공유되고 있는지를 평가하기가 매우 용이하다.

 

셋째, 연구자가 관심을 둔 주제에 대해 집중된 자료를 생성할 수 있다. 특히 관찰이 불가능할 수 있는 광범위한 주제에 대해 접근 가능하도록 해 준다.

 

 

이처럼 상호작용을 중요시하는 포커스 그룹은 반대로 그룹이라는 것 자체가 약점이 될 수도 있다. 그룹이라는 특성이 개개인이 내놓는 이야기의 내용에 어떤 영향을 미칠 가능성이 있기 때문이다. 예를 들면, 자신의 실제 의견과 달리 그룹 의견에 동조한다거나, 사적 상황에서보다 오히려 그룹 상황에서 더욱 극단적인 견해를 표현하기도 한다. 따라서 포커스 그룹에서는 일치로 가는 경향과 대립으로 가는 경향 모두를 염두에 두어야 한다.

 

한편 포커스 그룹이 연구자의 관심 주제에 집중해 자료를 수집할 수 있지만 이를 명분으로 그룹의 상호작용에 영향을 줄 우려가 있다. 특히 연구자가 그룹을 구성하고 진행하는 경우 더욱 그렇다. 대부분의 질적 연구가 지니는 공통의 문제점이기는 하나 이러한 비판에 대한 의식과 대응을 염두에 두어야 한다.